Derivado do grego antigo para “autocomer”, a autofagia refere-se ao principal método de nossas células para reciclar componentes danificados para manter a saúde celular. 

Tal como acontece com muitos dos nossos processos biológicos, a autofagia torna-se prejudicada com a idade e está implicada em muitas doenças relacionadas com a idade.

Para explicar essa relação entre a autofagia e a longevidade, compartilho o artigo abaixo com informações e estudos. Confira!

O que é autofagia?

A autofagia é uma forma de manutenção celular em que proteínas mal absorvidas, organelas danificadas e patógenos são degradados e removidos das células. 

Quando o processo de autofagia começa, uma estrutura (ou autofagossomo) começa a se formar. Uma vez totalmente fechado, o autofagossomo se funde com um lisossomo – uma organela contendo enzimas que podem degradar e destruir moléculas. 

A fusão de ambas as organelas cria um autolisossomo, onde ocorre a degradação das partes celulares. Outras peças são recicladas e reutilizadas para reparo celular.

Ela desempenha um papel vital na homeostase da saúde celular, pois o resultado leva a células mais saudáveis ​​e à morte e eliminação das danificadas e disfuncionais. 

Também desempenha um papel crítico em muitas áreas da saúde, incluindo a prevenção de inúmeras doenças como câncer, diabetes, distúrbios autoimunes, infecções e doenças neurodegenerativas e cardiovasculares. 

Como muitos processos fisiológicos no corpo, a autofagia diminui com a idade, mas vários estudos com animais e células indicam que o aumento da ativação pode levar a uma maior longevidade e vida útil mais longa.

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Como você a induz?

A autofagia pode ser induzida por várias condições de estresse, incluindo restrição calórica (RC), jejum e exercícios. Certos alimentos e medicamentos também podem a estimular por meio de diferentes mecanismos.

A restrição calórica, geralmente uma redução de 10-40% na ingestão calórica geral, está entre os indutores de autofagia mais potentes. A pesquisa clínica indica que a restrição calórica de longo prazo (3-15 anos) leva a uma expressão aumentada de genes de autofagia e níveis mais altos de moléculas envolvidas na remoção de proteínas e organelas disfuncionais.

É amplamente aceito que tanto a RC quanto o jejum podem melhorar a saúde e a longevidade, e a autofagia provavelmente desempenha um papel fundamental nisso.

Tanto o jejum intermitente quanto o jejum prolongado também levam a um aumento na sua atividade. Em um estudo cruzado de 2019, os pesquisadores analisaram vários marcadores relacionados à longevidade, incluindo a expressão de genes de autofagia. 

Um grupo de 11 adultos com excesso de peso seguiu um cronograma de alimentação com restrição de tempo precoce (eTRF) e um cronograma de alimentação normal. 

O cronograma eTRF resultou em melhores resultados de longevidade, incluindo um aumento de 22% na produção do gene de autofagia LC3A após apenas quatro dias. 

Alguns estudos em humanos também mostram que jejuns prolongados levam ao aumento da atividade autofágica por meio de vários mecanismos.[5-7] 

O exercício também a induz no tecido muscular. Marcadores de autofagia aumentam imediatamente após sessões curtas de exercício intenso e também ao longo de sessões de treinamento de intensidade moderada mais longas.

Alguns pesquisadores procuraram determinar se o exercício após um jejum prolongado pode resultar em maior ativação da autofagia. No entanto, se descobriu que a intensidade do exercício era mais poderosa na sua indução, independentemente de o jejum estar envolvido. 

O que tem a ver com a longevidade?

A autofagia e longevidade parecem estar intimamente ligados. Quando os genes que causam a autofagia são bloqueados nas células dos mamíferos, observamos a degeneração. 

Grande parte dessa degeneração se assemelha à degeneração que vemos no envelhecimento. Na verdade, o envelhecimento é tipicamente acompanhado por um nível reduzido de autofagia. 

Quando aumentamos a autofagia, parece atenuar o envelhecimento. Por outro lado, quando o reduzimos, aceleramos o envelhecimento.

As muitas estratégias para retardar o envelhecimento em organismos modelo também costumam desencadear a autofagia. Isso levanta a questão de saber se essas intervenções funcionam porque a causam, e esse pode ser o caso. 

Quando evitamos a autofagia durante algumas abordagens conhecidas por aumentar a expectativa de vida (como restrição calórica, inibição da via do fator de crescimento da insulina, espermidina, resveratrol ou rapamicina), ela reduz os efeitos antienvelhecimento.

Também podemos ver os efeitos benéficos no estudo de doenças relacionadas à idade, como a aterosclerose. A aterosclerose é uma doença circulatória em que as artérias endurecem e estreitam devido à formação de placas. A aterosclerose pode levar a ataques cardíacos, derrames e outras formas de doença circulatória.

Os pesquisadores criaram camundongos para melhorar a autofagia por meio do aumento da expressão de um gene chamado TFEB. A mudança parecia ter um efeito protetor contra a aterosclerose causada por uma dieta ocidental. 

Além disso, eles mostraram que a trealose, um açúcar natural, aumenta a autofagia. Reduziu os sinais de aterosclerose quando foi injetado nas cavidades corporais de camundongos.

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Mais qualidade de vida

A autofagia é um importante mecanismo de manutenção e reparação, especialmente no contexto do envelhecimento. 

Por isso, é uma abordagem que vem ganhando cada vez mais espaço dentro das práticas médicas, por proporcionarem mais qualidade de vida e uma longevidade saudável.

Por fim, espero que tenha compreendido o que é autofagia e qual sua relação com a longevidade. E para mais assuntos como este, siga também meu canal do YouTube!